随着对环境关注度的上升，天然纤维复合材料（NFC）和生物降解材料，作为一种新型环保的选择，越来越引起人们的开发兴趣。

天然纤维从亚麻、大麻、黄麻等植物中提取，其力学性能受到不同植物、气候、种植类型、地理区域、生产年限以及纤维提取技术的影响，此外初级纤维、纤维束和纤维丝之间性能也有差异。纤维和纤维束之间的差别如图。

亚麻茎内部结构

（一）天然纤维复合材料的优点：

⑴出色的物理性能：特有的力学性能、良好的热性能、隔音绝缘、低密度、降低工具磨损、优异的成型性以及安全的碰撞表现（无裂缝）

⑵无毒、环保，有助于工作环境更健康、更安全。

⑶低成本，容易获得。

⑷因为可与玻璃纤维采用相同的工艺、工具、员工、设备、控制装置和技术，因而可实现简单的替代。

（二）分布地区：

生产天然纤维的主要地理区域分布在欧洲、非洲、北美、南美、亚洲、太平洋西南岸等，这些增强材料的主要制造商都在发展中国家，成本较低。

（三）应用领域：

汽车制造

1942年，亨利·福特公司采用大麻纤维复合材料制造了一辆概念车，但因经济限制没有投入生产。

1950年到1990年，由于钢材短缺，开发了首辆采用天然纤维增强材料生产的汽车Trabant。

最新的一个例子是在2008年7月，英国国际车展上推出的莲花汽车（LotusEcoElise），采用可再生材料（如大麻、生态毛或剑麻）、绿色科技和水性漆方案，比标准车减重了32kg。

如今，天然纤维已成功应用到汽车领域，通常，每辆车采用约10-15kg的天然纤维，减重30%。从1999年到2005年，德国汽车业采用的天然纤维（除了木料和棉）已经从9600吨到1.9万吨。这种快速增长显示了生物复合材料的优势和潜能。

航空制造

天然增强复合材料在航空领域的应用可追溯到二次大战期间，由于1939年到1945年间铝的短缺，英国由此开发了一种特殊的亚麻增强酚醛树脂，用于生产喷火式战斗机的机身蒙皮（FLIGHT-1942）。该材料名叫Gordon-Aerolite，被认为是“与塑料最接近的方法，但是拥有与金属可比的强度”。

在航空制造领域，由于涉及到相当复杂、漫长并且昂贵的认证程序，用新材料进行替代会对成本和时间有很大影响，因而发展相对缓慢。对天然纤维复合材料的应用首先是从不需要认证的超轻型飞机开始。首先考虑对超轻型飞机中非主结构件的制造采用NFC，然后再进行“适航认证”。

由于NFC的轻质和良好的绝缘特性，可用于内饰件，如帽盒、座椅、桌子或侧墙板，也可以用在外部的非结构件上，如雷达罩、整流罩或机翼和机身的结合处。

该材料在这一领域的最新应用包括超轻型飞机中的大麻/玻纤舵。

土木建筑

天然纤维对土木工程极具吸引力，尤其在发展中国家，如活动房屋、地板砖、面板或墙体材料，这是因为天然纤维成本低、易获得，能节约建造时间，降低建筑物的污染排放。

其他应用

其他一些对天然纤维复合材料的应用实例还包括：复合材料船体、座椅、灯、桌子、座位、外壳、地板、标识、火车内饰件、天然纤维增强蜂窝芯材等等。